北方人冬至吃饺子。据说饺子是医圣张仲景发明的。东汉时张仲景曾任长沙太守，访病施药，大行仁医，后毅然辞官回乡，为乡邻治病。他返乡之时正是冬季，看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天施舍“祛寒娇耳汤”。大家吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。因此冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景之恩，至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
冬至吃汤圆，在江南尤为盛行，因为汤圆有圆满、团圆的寓意。汤圆的馅也可以是很多种口味，黑芝麻汤圆具有滋养保湿功效，红豆汤圆具有去水肿瘦身功效，酒酿汤圆则缓解压力滋补养颜。冬至吃的汤团又叫“冬至团”，既可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
姑苏地区对冬至这一节气非常重视，有俗语云：“冬至如大年”。传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了姑苏人对生活的一种美好的祈愿。
在我国台湾还保留着冬至以九层糕祭祖的传统。当地人民用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥如意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集中到祖祠照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们，大家开怀畅饮，相互联络感情。
记者 许岚 整理
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